왜 우리는 욕실용 히터를 일부러 고장내려고 하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 환경입니다. 짙은 수증기와 갑작스러운 물방울, 그리고 5분 안에 극한의 온도 변화가 일어납니다.
만약 밀봉이 제대로 되지 않거나 석영관에 문제가 생기면, 히터는 고장 나버립니다. 정말 엉망이죠. 히터가 얼마나 오래 버틸지 예측하기는 어렵기 때문에, 우리는 “습열 노화 테스트”를 실시합니다. 이는 사실상 히터를 일부러 고장내보는 것과 같습니다.
수분과의 싸움
수증기는 하우징의 모든 작은 틈새까지 들어갑니다. 그 수분이 전기 단자에 닿으면 금속을 부식시키기 시작합니다. 이를 막기 위해 우리는 히터를 특별한 환경 챔버에 넣고 습도를 85%로 설정한 뒤, 고온 상태에서 수백 시간 동안 그대로 두습니다. 이는 마치 몇 주 만에 수년간 샤워를 하는 것과 같습니다. 우리는 녹이 생기거나 밀봉이 헐거워지는 징후를 찾습니다. 조금이라도 물이 들어가면 실패입니다.
열 충격 문제
석영관도 문제가 있습니다. 이 장치들은 엄청난 고온에 노출되지만, 열 충격에는 약점이 있습니다. 차가운 물이 뜨거운 석영관에 닿으면 균열이 생길 수 있습니다. 그래서 우리는 전원을 계속 켜고 끄는 방식으로 테스트를 진행합니다. 동시에 습기도 계속 공급됩니다. 이렇게 함으로써 유리가 견딜 수 있는지, 할로겐 가스가 제자리에 남아 있는지 확인할 수 있습니다.
열과 물의 대결
문제는, 물을 막으려면 IP 등급의 단단한 밀봉이 필요하지만, 그로 인해 열도 내부에 갇히게 됩니다. 이는 타협점이 필요합니다. 히터 내부의 공기 온도가 너무 높아지면, 더 튼튼한 전선과 커패시터가 필요합니다. 우리는 긴 샤워를 하는 도중에 히터가 과열되어 안전판이 작동하는 일이 없도록 하고 싶습니다.
우리가 이런 데이터를 공유하는 이유는, 처음에는 잘 작동하던 히터라도 6개월 정도 사용하다가 고장나버리면 아무 소용이 없기 때문입니다. 우리는 이 히터들이 혹독한 환경에서도 견딜 수 있도록 설계합니다.