なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターに厳しい試験を施すのか？ 正直に言えば、バスルームという環境は電子機器にとっては大変厳しい場所です。濃厚な蒸気や急激な温度変化があり、水蒸気があらゆる場所に入り込もうとします。IP65等級の赤外線ヒーターを作る場合、単にホースで水をかけるだけでは不十分です。3ヶ月後に顧客から「ヒーターが壊れてしまった」と連絡されるのは避けたいのです。 そのため、私たちは湿熱耐久試験を行います。つまり、製品が工場を出る前に、何としてでも故障させてみるのです。
湿気の影響
湿度の問題は、必ずしもすぐに短絡を引き起こすわけではありません。通常は、徐々に劣化していきます。水蒸気は、密封部の微細な隙間から侵入し、内部の配線を侵食したり、ヒーター素子の接点を酸化させたりします。石英管やケースの密封が破損すると、ランプは早く寿命を迎えます。また、運が悪ければ、ブレーカーが落ちてしまいます。 これを防ぐために、私たちはヒーターを極端な高温・高湿度の環境に何度もさらします。絶縁体が故障しないかを確認するのです。もし実験室の環境に耐えられないなら、家庭でも同じ問題が起こります。
「呼吸」の問題
「IP65」というラベルが付いていれば、ほこりが入らず、水滴にも耐えられるという意味です。これは理論上は素晴らしいことです。しかし、実際にはもう少し複雑です。 赤外線ランプが加熱されると、ケースが膨張します。冷却されると収縮します。まるでヒーターが呼吸しているかのようです。そして、毎回「息を吸う」たびに、湿った空気が電子機器の内部に入ってしまいます。 私たちの耐久試験では、これらのサイクルの中でもガスケットや密封部がしっかり機能するかを確認します。また、反射板も注意深くチェックします。もし反射板が曇ったり、錆で傷ついたりすると、熱が適切に放出されず、ただのプラスチックの塊になってしまいます。
バランスの取り方
「ちゃんと密封すればいい」と思うかもしれません。しかし、問題はそこにあります。密封しすぎると、内部の熱が逃げ場を失い、電子機器が破壊されてしまいます。 それは常にバランスを取る必要がある問題です。蒸気を防ぐために十分に密閉できる一方で、冷却機能も維持できるように、適切な素材が必要です。つまり、高温や湿気に耐えられる素材が必要なのです。