なぜ、私たちはバスルーム用のライトを「蒸気室」での厳しい試験にかけるのか？ 正直、バスルームというのは電子機器にとっては地獄のような環境です。ある時は湿度が極端に変動し、またある時は濃い蒸気が発生します。本当に過酷な環境です。 だからこそ、私たちは設計図だけを信頼するわけにはいきません。これらのライトを湿った熱環境の中で厳しいテストにかけてみるのです。つまり、実験室でライトを破壊してしまうことで、顧客のバスルームで故障しないようにするのです。
蒸気がもたらす問題点
通常、これらのライトは石英製のケースとタングステンフィラメントを使用しています。乾燥している状態では問題ありません。しかし、バスルームでは水分がシール部分に入り込んだり、冷たいガラスの表面に溜まったりします。 そしてスイッチを入れると、その水分が瞬時に蒸気になります。もしシールが完璧でなかったり、素材が急激な温度上昇に耐えられなかったりすると、ガラスが割れたり、フィラメントが壊れたりします。これを防ぐために、私たちはライトを高温多湿での厳しい環境に置いてテストを行います。こうすることで、絶縁体が劣化したり、接点が錆び始めたりするのを防ぎます。
実際に故障する箇所
通常、最初に故障するのは接続部です。 私たちは、ライトがソケットに接続されている部分にどれだけ注意を払うかに多くの時間を費やしています。端子部分に腐食が進むと、電気抵抗が生じます。そうすると、熱がフィラメントに届かず、接続部に留まってしまいます。 その結果、プラスチックのカバーが溶けたり、ブレーカーが作動したりします。湿った環境でのテストを行うことで、接点のメッキが錆びずに持ちこたえるかどうかを確認できます。
バランスの取り方
ここには物理的な難しさがあります。高ワット数のライトを狭い空間で使うと、大きな温度差が生じます。管の中心部分は白熱状態になりますが、端の部分は比較的涼しいままです。 この温度差によって、水分がライトの端の方に引き寄せられます。 もしシール処理が少しでも不十分だと、ライトから漏れが出ます。高い熱を得ることと、密閉性を保つことの間で常にバランスを取らなければなりません。湿った熱環境でのテストを行わない限り、ライトがどれくらい持つかは推測するしかありません。私たちは正確に知りたいのです。